Аннотация результатов, полученных в 2018 году
Найдены и описаны новые формы позвоночных животных из ряда местонахождений миоцена-плейстоцена северного и восточного Причерноморья. Находки этих форм существенно расширяют ранее имевшиеся представления о биоте и экосистемах позднего Кайнозоя Восточной Европы. В раннеплейстоценовом местонахождении пещера Таврида в центральном Крыму найдены остатки гигантских нелетающих птиц, ранее для территории нашей страны не известных. По размеру гигантская крымская птица (Pachystruthio dmanisensis) значительно превосходила современного страуса и по массе тела была сравнима с вымершими мадагаскарскими эпиорнисами. Реконструированный вес (более 400 кг) указывает на то, что это была одна из самых крупных из когда-либо обитавших на Земле птиц (третья по величине после самых крупных эпиорнисов и миоценовых австралийских дроморнитид) и единственная по-настоящему гигантская птица в Европе. По весу Pachystruthio значительно превосходил, в частности, гигантских моа. К Pachystruthio dmanisensis отнесены некоторые другие ранее известные кости из раннего плейстоцена Грузии и Венгрии, описывавшиеся до этого как «гигантские страусы». Однако попыток реконструировать вес этих птиц до нашей работы предпринято не было. Широкое распространение Pachystruthio в раннем плейстоцене Восточной Европы указывает на то, что это был, по-видимому, типичный компонент биоценозов того времени, когда эта территории заселялась первыми представителями рода Homo. Несомненно, что эти птицы должны были быть источником мяса, пера, пуха и яичной скорлупы для древних людей. Описана новый вид ископаемых гигантских лягушек рода Latonia (Anura: Alytidae) из позднего миоцена местонахождения Волчья Балка (Северный Кавказ, MN 11). Latonia caucasica Syromyatnikova et Roček, 2018 – первая достоверная находка гигантских лягушек в России. Из позднего миоцена Северного Кавказа описан представитель рода ископаемых водных лягушек Palaeobatrachus – эта самая восточная находка палеобатрахид в Европе. Включение в крестцовый отдел трех последних туловищных позвонков у кавказской Palaeobatrachus показывает, что эти лягушки имели крайнюю степень адаптации к водным условия уже в позднем миоцене. Заполняя пробел в распространении палеобатрахид, кавказская находка позволяет отвергнуть недавнюю гипотезу об азиатской миграции этих лягушек в Европу в позднем миоцене. Из позднего миоцена местонахождения Солнечнодольск (Ставропольский край) описаны остатки рептилий (Anduidae, Varanidae и Amphisbaenia): Anguis cf. rarus и Ophisaurus cf. spinari, которые ранее не были известны для этого региона и возраста. Вараниды, являясь достаточно теплолюбивыми животными, позволяют предположить, что среднегодовая температура в районе Солнечнодольска в позднем миоцене не опускалась ниже 15 °C. Описаны остатки крупных млекопитающих из местонахождения Фортепьянка 2 на Северном Кавказе (республика Адыгея). Показано присутствие мелкого оленя рода Euprox из трибы Dicrocerini подсемейства Muntiacinae и небольшого полорогого рода Protragocerus из трибы Boselaphini подсемейства Bovinae. Присутствие представителей этих родов вместе с ранними гиппарионами позволило уточнить возраст наземной фауны позвоночных из сводного разреза на р. Фортепьянке. Ассоциация жвачных свидетельствует о сохранении довольно гумидных условий окружающей среды и указывает на то, что фауна Фортепьянки древнее 11.2 млн. л. Проведены рекогносцировочные полевые работы на разрезах позднекайнозойских континентальных отложений на р. Белая, на участке между г. Майкоп и г. Белореченск – обнаружен ряд перспективных для дальнейшей разработки местонахождений позвоночных.

Аннотация результатов, полученных в 2019 году
Изучено разнообразие ископаемых позднемиоценовых рептилий Северного Предкавказья. Описана первая для территории России и Северного Причерноморья находка ископаемой кобры – крупного миоценового вида, полностью исчезнувшего на территории Западной и Центральной Европы, но сохранившейся в рефугиуме на восточных рубежах ареала в Восточной Европе. Позвонок из местонахождения Солнечнодольск принадлежал ископаемому виду Naja romani и представляет самую позднюю находку этого миоценового вида в палеонтологической летописи. Крупные размеры кобры из Солнечнодольска в сравнении с более древними находками этого вида указывают на постепенное возрастание массы тела в линии Naja romani на протяжении миоцена. В сочетании с присутствием ископаемого варана существование кобры в терминальном миоцене Солнечнодольска свидетельствует на наличие теплых субтропических климатических обстановок. Описаны остатки ископаемых ящериц из позднего миоцена Солнечнодольска – ключевого местонахождения неогеновых фаун, иллюстрирующих переход от архаичных ранненеогеновых сообществ к ассоциациям современного типа. Ящерицы из Солнечнодольска представлены серией хорошо сохранившихся костей, неотличимых от современных трехлинейчатых ящериц, населяющих восточное Средиземноморье, Переднюю Азию и Северный Кавказ. Это первое указание на присутствие этого или морфологически близкого вида уже в терминальном миоцене Восточной Европы. В фауне местонахождения также обычны длиннохвостые сцинки из группы Mabuyidae – одной из крупных среди современного разнообразия сцинков (до 12% видов), но ранее не представленной в дочетвертичной палеонтологической летописи. Хорошо сохранившиеся диагностичные фрагменты очень близки к Heremites vittatus – виду, который ныне распространен в южной и юго-восточной части Средиземноморья, но в ископаемом состоянии, так же, как и в целом род Heremites, ранее не был известен. Наши данные свидетельствуют о существовании этой филогенетической линии уже в позднем миоцене и создают надежную основу для калибровки молекулярных часов. Впервые установлено присутствие ископаемых буйволов в плейстоцене на Русской равнине. Опубликовано описание уникального черепа ископаемого позднеплейстоценового буйвола возрастом около 12.8 тыс. лет, найденного еще в 1939 г. в окрестностях Коломны в Московская области, но до последнего времени остававшегося неизвестным для науки. Данная находка – только третье свидетельство существования буйволов на территории Европейской части России в плейстоцене, при этом две предыдущие находки относились к южными рубежам региона (Таманский полуостров, Крым). Данная находка свидетельствует о проникновении буйволов в центральную часть Русской равнины около 13 тыс. лет и обусловлено мягкими климатическими условиями, существованием многочисленных речных и озерных систем и подходящих растительных сообществ (в том числе приречных широколиственных лесов). Опубликованы новые находки ископаемых жвачных (Artiodactyla, Ruminantia) из недавно открытого и слабоизученного местонахождения Фортепьянка-2 на Северном Кавказе (Республика Адыгея). Комплексный биохронологический анализ фауны позволил уточнить возраст наземной фауны Фортепьянки и реконструировать природные условия окружающей среды. Совместное присутствие Euprox sp. и Protragocerus sp. с гиппарионом S. nagriensis указывает на ранневаллезийский возраст фауны (10.7-9.8 млн л. н.). Ассоциация жвачных Euprox–Protragocerus, а также присутствие бобра, свидетельствуют о сохранении довольно гумидных условий окружающей среды. Анализ новых материалов по китообразным из позднемиоценового местонахождения Полевое на северо-западном Кавказе (Республика Адыгея) позволил судить о присутствии в данном местонахождении значительного скопления скелетных элементов нескольких особей этого вида китообразных, захороненных в толще рифа. Расположение скелетов в костоностной толще говорит об отсутствии длительного переноса и позволяет отнести данный тафоценоз к «полям выбрасывания» китообразных – очень редкому для палеонтологической летописи и слабоизученному для ископаемых китообразных явлению. Находки из Полевого указывают на случай массового выбрасывания молодых Zygiocetus nartorum на отмель, образованную биогермными рифами. Это редкий случай, когда выбросившиеся киты очень быстро захоронились. Изучение копролитов тюленей, собранных при организованных в рамках данного проекта полевых работах на позднемиоценовых местонахождениях Северного Кавказа и Крыма, показало перспективность исследования подобного материала с применением методов рентген-микротомогрования и показало преобладание рыбы в диете ископаемых миоценовых тюленей восточного Паратетиса. Ревизия богатого ископаемого разнообразия мелких фазановых птиц (Galliformes: Phasianidae) позднего кайнозоя (миоцена-плейстоцена) Восточной Европы выявила присутствие нескольких видов и родов место ранее признаваемого единого таксона мелких фазанов Plioperdix pontica. В наиболее древних миоценовых слоях присутствуют вымершие представители бамбуковых куропаток из рода Bambusicola, ныне населяющих южную Азию. В раннем плиоцене наиболее обычны примитивные перепела Plioperdix pontica, которые в конце плиоцена и начале плейстоцена сменяются еще несколькими слабоизученными формами мелких фазановых. Морфологическое разнообразие позднекайнозойских фазановых, чьи остатки обычны во многих местонахождениях ископаемых фаун наземной позвоночных, позволяют использовать эту группу птиц для биохронологических межрегиональных корреляций.

Аннотация результатов, полученных в 2020 году
Разработана новая концепция эволюции страусов и их ближайших родственников (отряд страусообразных) в неогене и плейстоцене Старого Света, установлено временное и географическое распространение отдельных форм, реконструирована история формирования современных видов. На основании изучения ископаемой скорлупы яиц и костных остатков выявлена следующая картина эволюции группы: древнейшие представители страусовых появляются в палеонтологической летописи в раннем миоцене Африки (около 21 млн л.) и могут быть связаны своим происхождением с этим регионом и эпохой. В среднем миоцене (около 15 млн л.) эти формы достигли северной Африки и проникли в Евразию, где несколько позднее (в конце среднего миоцена, 12-11 млн л.) получили самое широкое географическое распространение – представители этой линии отмечаются, в частности, в среднем миоцене Монголии и Индии. В начале позднего миоцена (около 11-9 млн л.) в Анатолийском регионе отмечается интенсивная диверсификация страусов, приведшая к формированию нескольких форм с разнообразными типами скорлупы и появлению крупно-размерных форм. Филогенетическая линия гигантских страусов Pachystruthio исторически связана с позднемиоценовыми страусами Закавказья. Позднее (в плиоцене и особенно в раннем плейстоцене 1.6-1.2 млн л.) эти птицы, характеризующиеся необычайной массивностью скелета, получат широкое распространение в Евразии – от центральной Европы по Китая. К этой линии относится и недавно найденная в Крымской пещере Таврида гигантская птица P. dmanisensis – самая крупная из Северного Полушария. Эволюция в другой филогенетической линии привела к формированию средне-размерных страусов с промежуточным типом скорлупы – эти формы в позднемиоценовое имели самое широкое распространение в Евразии, от Иберии до Китая. От среднеразмерных позднемиоценовых страусов с промежуточным типом скорлупы происходят короткопалые предки современных видов – впервые скорлупа, близкая современной, появляется в позднем миоцене западного Причерноморья (Молдова, северная Румыния). В раннем плиоцене эти короткопалые страусы проникают в Африку, где вытесняют (или заменяют) существовавшие там древние линии. Эти популяции сохранились в настоящее время как сомалийский страус S. molybdophanes. Обыкновенный страус (S. camelus) представляет собой результат независимого последующего вселения неспециализированных евроазиатских потомков в Африку в плейстоцене (возможно, несколькими волнами). Впервые показано, что современная юго-восточная Европа (регион северного и северо-западного Причерноморья) в периоды иссушения климата в позднемиоценовое время не только заселялась пришельцами из древних азиатских очагов распространения открытых ландшафтов, но также и являлась областью заметной эволюции и диверсификации всех групп позвоночных. Разработанная гипотеза связывает эволюционную значимость этой географической области в первую очередь с локализацией здесь границы между биомами: лесным и открытых саванноподобных ландшафтов. Флуктуация этой границы во времени и пространстве, сопровождавшаяся пространственной дифференциацией растительных ассоциаций, приводила, согласно разработанной гипотезе, к формированию мозаичных биотопов и фрагментации предковых популяций позвоночных – именно это видится основной причиной наблюдаемой автохтонной эволюции. При этом отмечен неожиданный эволюционный потенциал автохтонных форм, связываемый с их т.н. «эвадаптивностью» (медленно сформировавшейся и поэтому высоко скоординированной адаптацией). Описан новый подвид ископаемого европейского водяного буйвола из позднего плейстоцена Подмосковья (ок. 12.8 тыс. л.). Это самая северная находка буйволов в Северо-Восточной Европе, а также самая поздняя, впервые свидетельствующая о существовании этого теплолюбивого вида в относительно северных «холоднолюбивых» мамонтовых фаунах (ранее этот вид к концу позднего плейстоцена считался вымершим). Разработана концепция дисперсии и эволюции водяных буйволов в Европе, согласно которой эти животные проникли в Понто-Каспийский регион из Азии на границе виллафранка и галерия (несколько ранее 1 млн л.), где продолжали существовать вплоть до конца позднего плейстоцена. Появление буйволов Bubalus murrensis в Западной и Северо-Восточной Европе в среднем и позднем плейстоцене соответствует историческим эпизодам экспансии этого вида в эпохи относительно теплого климата. Вымирание вида на границе плейстоцене и голоцена связывается с локальной нестабильностью палеосреды, глобальными изменениями климата, а также, вероятно, с возросшей активностью палеолитических охотников.